北九州最古のトンネル【旧桜隧道】

北九州市門司区。

関門橋を望む丸山吉野町（まるやまよしのまち）は山の麓に位置する静かな集落だ。
片側2車線の県道25号線が新門司、下曽根方面へと続いている。
この道は関門トンネルの開通に伴い、北九州東部の主要道として整備された。
いくつかの峠道はトンネルとして整備され、車の走る以前の昔は、急な峠で交通の難所だったと言う。
丸山吉野町と春日町（かすがまち）を結ぶ【桜トンネル】もそうだ。

下り線である【桜隧道】は1956年（昭和31年）に開通し、2001年（平成13年）に現上り線である【桜トンネル】が開通する前までは片側1車線の対面通行だった。

入口（丸山吉野町側）

出口（春日町側）

ちなみにトンネルの入口・出口はその道の起点に近い方が入口。
この場合丸山吉野町側が入口だよ。
豆知識だ！

今となっては片側２車線で別々のトンネルを潜り、快適に行き来が出来る。
その新しいトンネルの開通を見届け、隠居となった旧トンネルがある。

それは住宅地を少し登って行くと見えて来る。

【旧桜隧道（きゅうさくらずいどう）】だ。

現在の【桜隧道】と【桜トンネル】の初代にあたる為、ここでは【旧桜隧道】とする。

名を記す扁額は無いが、当時としては旧字の「櫻」だったのだろう。
竣工は1914年（大正3年）、生誕100年を超えたこのトンネルは、地図に載るトンネ
ルとしては北九州市内最古だと言う。

その名の通り、沿道には桜の木もあり、春には美しい桜の花が目を楽しませてくれるだろう。

坑口は石積み、電線で隠れてはいるがアーチの頂上には要石もしっかりある。
丸山吉野町側の坑口は北側に位置する為、苔むしていてどっしりとした落ち着きのある表情をしている。

内部は素掘りにコンクリート吹き付け。

1,5車線ほどだろうか、離合は難しそうだが、地域の生活道路として今も活用されているようで照明は明るく、旧トンネルにありがちな不気味さはない。

山からの湧水が豊かなようで、両側に側溝がある。

近年の補修跡と思われるが、多少表情を変える。
路面はコンクリートで、恐らく近年かさ上げされている。

春日町側に抜けてみよう。

石積みのポータルは両側とも同じデザインだが、こちらは南向きで日当りも良く、明るい印象だ。

出てすぐ滝のように流れて来る水場がある。
やはりこの辺りは山からの湧き水が多いようで、工事も水に悩まされたのではないだろうか？

その豊かな山水のおかげか、幅20cmはあろうかと言うでっかいカニがいた。
”モクズガニ”と思われるが、きっとこの地の主だろう。
挨拶をしてちょこっと遊んだ。

苔むした北側が男性的ならば、こちらは白い肌の女性的な印象もあるね。

このトンネルが掘られたのは旧門司市（丸山吉野町側）と東郷村（春日町側）の合併問題だったと言う。

直線距離自体は離れていなかった物の、桜峠は険しく、文字通り大きな壁となっていた。

しかしながらこの【桜隧道】が開通した事により交通の便が一気に良くなった。

1891年（明治24年）に門司駅（現門司港駅）が開業していた事も考えると、当時の人々の喜びは相当のものだったのではないだろうか？

1929年（昭和4年）、晴れて同地は合併し、門司市となりますます栄える事となる。

現在の【桜隧道】が1956年（昭和31年）に開通し、メインストリートの一線を退くも、今なお地域の大切な道路として大事にされている【旧桜隧道】

これからも、少し小高い位置から門司港の発展を見守り続ける事だろう。

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